Le caporal Kang effectue son service militaire en Corée du Sud. Son rêve est de tuer un espion venu du Nord. Il a été attisé par le discours haineux de ses supérieurs. L'acte finit par se produire mais il ne s'agit pas d'un espion, mais d'un villagois qui suite à un pari stupide et l'alcool aidant, s'est retrouvé dans la zone interdite de nuit. Sa hiérarchie considère son acte comme un devoir accompli et le récompense pour cela en lui accordant une permission exceptionnelle. Lui le considère comme un assassinat. L'animosité des villageois se transforme en haine. Il sombre tout d'abord dans la mélancolie puis s'enfonce dans la folie et la déraison. Devenu irritable, il finit par être jugé inapte au service. Rejeté par sa fiancée, incapable de retourner à la vie civile, il ne voit son salut que dans son retour à la base si bien ordonnée, où sa présence n'est cependant plus souhaitée.